Erik ten Hag sobre Cristiano Ronaldo: 'Dejó tirado al equipo'

Erik ten Hag ya no es entrenador de Manchester United, pero sus palabras siguen golpeando fuerte en Old Trafford. El técnico neerlandés, destituido en octubre de 2024, ha desvelado su versión del conflicto con Cristiano Ronaldo, una historia que marcó su etapa en el banquillo y que aún divide a la afición.

En una entrevista con The Athletic, Ten Hag fue directo, sin rodeos ni matices: “Dejó tirado al equipo y me dejó tirado, porque contábamos con él”.

El neerlandés recordó cómo, antes de asumir el cargo en el verano de 2022, viajó personalmente a Portugal para sentarse con Cristiano y explicarle su proyecto. Había un plan. Había una apuesta. Y, según él, se rompió demasiado pronto.

“Vole a Portugal para hablar con él sobre lo que yo buscaba antes de llegar a United”, contó. Ten Hag insistió en que el respeto hacia el portugués nunca estuvo en duda: “Obviamente, es uno de los mejores de la historia del fútbol. Le respeté mucho. Pero en ese momento, como entrenador, tenía que tomar una decisión racional y quedarme con los jugadores en los que confiaba”.

El principio del final

La ruptura se hizo visible en octubre de 2022. En un partido de Premier League ante Chelsea, Cristiano se quedó fuera tras negarse a entrar como suplente tres días antes contra Tottenham. A partir de ahí, la relación dejó de ser reconducible.

Pocas semanas después, en noviembre, Cristiano respondió con una entrevista incendiaria. Aseguró sentirse “traicionado” por Manchester United, afirmó que no respetaba a Ten Hag y denunció que el club quería forzar su salida. La rescisión de contrato llegó poco después, bajo la fórmula de un acuerdo “mutuo”, pero el clima era ya irrespirable.

Cristiano, que había regresado a Manchester United en 2021 procedente de Juventus, entonces con Ole Gunnar Solskjaer en el banquillo, vivió un segundo ciclo muy distinto al primero. Bajo Ten Hag, apenas firmó tres goles en 16 partidos en la campaña 2022-23 antes de su adiós.

El esfuerzo que no llegó

Ten Hag quiso derribar una de las críticas que más le persiguieron: que exigía a un Cristiano de 37 años una carga de presión inasumible sin balón.

“Es una idea equivocada decir que yo esperaba que él hiciera la presión, que estaba exhausto”, explicó. “Pero no podía. No corría ni con balón ni sin balón. La razón era que no se preparó”.

Ahí, el neerlandés marcó la línea que, a su juicio, separa al talento individual de la responsabilidad colectiva: “Todo equipo grande tiene que abrazar a su gran estrella, pero la gran estrella tiene que trabajar para el equipo”.

Ten Hag fue más allá y desveló un detalle del día a día que, para cualquier técnico, suena a alarma: “Les decía a los jugadores: ‘guardad las piernas en los entrenamientos’. Lo entiendo cuando estás en un estado de forma top: hay sesiones en las que puedes guardar piernas. Pero primero tienes que entrenar para alcanzar ese nivel físico”.

Una sanción más en el horizonte de Cristiano

Las palabras del exentrenador llegan en un momento delicado para el propio Cristiano Ronaldo. La Federación Portuguesa de Fútbol le ha impuesto una suspensión de 30 días y una multa de 255 euros por abandonar la concentración de la selección el mes pasado. Un nuevo capítulo disciplinario en una carrera tan brillante como intensa.

El diagnóstico de Ten Hag sobre United

Más allá del caso Cristiano, Ten Hag aprovechó para radiografiar sus tres años en Manchester United. Títulos hubo: la Carabao Cup en 2023 y la FA Cup en 2024. Pero, a su juicio, las carencias estructurales nunca se resolvieron.

Desde el inicio, asegura, dejó claro qué necesitaba: “Dije que para la primera temporada había un problema en el centro de la defensa, un problema en el centro del campo y, sobre todo, necesitaba un estratega; luego necesitábamos goles. Y ese fue el mayor problema en mis tres años: los goles”.

El neerlandés reveló también algunos de los nombres que puso sobre la mesa y que nunca llegaron a Old Trafford: Frenkie de Jong, Harry Kane y Declan Rice. Tres perfiles para cambiar el eje del equipo. Tres oportunidades perdidas.

Ten Hag también se opuso a la venta de Scott McTominay a Napoli en agosto de 2024. Veía en el escocés una pieza útil, un futbolista de club, de esos que sostienen el vestuario cuando las estrellas fallan.

El legado de una ruptura

La historia entre Ten Hag y Cristiano Ronaldo no es solo un choque de egos. Es el reflejo de una transición difícil: la de un club que intenta modernizar su idea de juego y la de una leyenda que se resiste a abandonar el centro del escenario.

Ten Hag se marchó con dos copas y un vestuario marcado por decisiones duras. Cristiano siguió su camino, fiel a su propio código competitivo. Pero la pregunta que sobrevuela Old Trafford es otra: ¿logrará Manchester United, sin uno ni otro, encontrar por fin el equilibrio entre estrellas, trabajo colectivo y, sobre todo, goles?