Evann Guessand: el ausente que puede hacer historia en Europa

En Estambul, todos los focos apuntaban a los héroes evidentes. Aston Villa arrolló 3-0 a Freiburg en la final de la Europa League y levantó su primer gran título desde 1996. Youri Tielemans abrió el camino con un golpeo sensacional, Emiliano Buendia amplió la ventaja antes del descanso y Morgan Rogers cerró la noche con el tercer tanto a los 57 minutos. Partido dominado, trofeo alzado, historia escrita.

Pero hay otra historia, mucho más silenciosa, que puede terminar siendo todavía más insólita.

Emery hace historia… y otro jugador puede superarla a su manera

Unai Emery volvió a su territorio natural. Con este título iguala el récord como técnico más exitoso en la historia de la Europa League: cinco coronas. Un registro que define una era y que devuelve a Aston Villa al mapa de los grandes escenarios europeos.

Sin embargo, mientras el equipo celebraba en el césped del Besiktas Park, un nombre brillaba por su ausencia en la planilla: Evann Guessand.

Delantero internacional con Costa de Marfil, Guessand fue uno de los dos únicos fichajes permanentes de primer equipo que Aston Villa cerró el verano pasado, procedente de Reims por unos 30,5 millones de libras. Una apuesta fuerte, casi un manifiesto deportivo. Pero su temporada ha sido cualquier cosa menos lineal.

De Villa Park a Selhurst Park

Guessand apenas tuvo tiempo para asentarse en Birmingham. En enero, el club decidió cederlo a Crystal Palace y el marfileño cambió Villa Park por Selhurst Park para la segunda mitad del curso.

Lejos de quedar en segundo plano, se incrustó en otro proyecto europeo: ha disputado cinco partidos con Palace en el camino hacia la final de la Conference League, donde el conjunto londinense se medirá a Rayo Vallecano el próximo miércoles.

La paradoja es brutal. Antes de marcharse, Guessand ya había dejado su huella en la Europa League con Aston Villa: siete apariciones en la fase de grupos y dos goles. Suficiente para que la UEFA lo considere campeón a todos los efectos y le corresponda medalla de ganador.

Si Crystal Palace levanta la Conference League, el marfileño se convertirá en algo que nadie ha sido hasta ahora: campeón de dos competiciones continentales distintas en la misma temporada. Ningún futbolista en la historia del fútbol europeo lo ha logrado.

Lesión, sufrimiento y regreso a tiempo

El sueño, sin embargo, estuvo cerca de romperse en seco. Guessand sufrió una lesión de rodilla en el duelo de cuartos de final de Conference League frente a Fiorentina en marzo. Un golpe duro, en el peor momento posible, cuando su doble aventura europea parecía alcanzar el clímax.

Meses de incertidumbre, trabajo silencioso y rehabilitación. Y un regreso medido al milímetro: volvió a pisar el césped el pasado domingo, entrando en el tiempo añadido del 2-2 ante Brentford. Apenas unos minutos, pero suficientes para enviar un mensaje claro: está disponible para la final.

No necesita ser protagonista absoluto. Ni siquiera marcar. Con participar, con estar inscrito y haber contribuido durante el torneo, la historia quedaría sellada.

Un futuro en Londres y un lugar en los libros

Todo apunta a que Crystal Palace cerrará su fichaje definitivo este verano. El club londinense busca un nuevo rumbo tras la salida de Oliver Glasner, y Guessand encaja en ese proyecto de reconstrucción: joven, con experiencia europea y con un posible hito histórico bajo el brazo.

Aston Villa ya ha inscrito su nombre de nuevo en el palmarés europeo. Emery ha agrandado su leyenda. Pero, si Palace hace su parte ante Rayo Vallecano, el jugador que no estuvo en Estambul puede terminar siendo el símbolo más extraordinario de esta temporada continental.

Un delantero que empezó el curso en Birmingham, lo continúa en Londres y podría cerrar el año como doble campeón de Europa. ¿Cuántas veces se puede escribir algo así en una carrera?