Gabriel Martinelli salva a Brasil en el 96’ y asegura clasificación

Brasil ya miraba de reojo al abismo cuando apareció Gabriel Martinelli. Minuto 96 en Houston, empate a uno, Japón agazapado, el reloj como enemigo. Un toque, un disparo seco, el poste como aliado y el balón besando la red. 2-1. Clasificación asegurada. Y un Mundial que, de pronto, vuelve a creer en la magia de los detalles.

Brasil sufre, Japón golpea

El equipo de Carlo Ancelotti se marchó al descanso con más dudas que certezas. Japón, valiente y ordenado, había encontrado premio a su plan en el minuto 29, cuando Kaishu Sano culminó una de esas transiciones que tanto incomodan a la defensa brasileña. El gol de los Samurai Blue congeló al gigante sudamericano y encendió a la grada.

Brasil tenía la pelota, pero no el control emocional del partido. Le faltaba filo, le sobraba ansiedad. El descanso llegó como un alivio.

Gabriel y Casemiro encienden la reacción

La respuesta llegó pronto tras la reanudación. Once minutos necesitó la Canarinha para igualar. Un centro magnífico de Gabriel desde la derecha, con la rosca justa y la altura perfecta, encontró en el segundo palo la cabeza de Casemiro. El mediocentro, imperial en el área rival, atacó el balón y lo mandó a la red. 1-1 y el partido, de nuevo, abierto.

El empate liberó a Brasil, pero no tumbó a Japón. El encuentro entró en ese terreno pantanoso donde un error o un destello marcan el destino de una Copa del Mundo. Ancelotti miró al banquillo y decidió subir la apuesta: era la hora de Martinelli.

Un final con sello Premier League

La entrada del extremo de Arsenal duplicó la presencia gunner sobre el césped texano y cambió el tono del duelo. Brasil adelantó líneas, apretó, encerró a Japón. La sensación era clara: o llegaba el gol, o llegaba el drama.

La jugada definitiva nació con acento de Premier League. En la frontal del área, Rayan, de Bournemouth, mordió en la presión y robó un balón que parecía perdido. Sin dudar, conectó con Bruno Guimarães. El capitán de Newcastle United levantó la cabeza y filtró un pase quirúrgico, de esos que atraviesan defensas y congelan porteros, directo a los pies de Martinelli.

Control orientado. Mirada rápida. Disparo raso, implacable. El balón se estrelló primero en el poste y, casi a cámara lenta, se coló en la portería de Zion Suzuki. Estallido brasileño en las gradas. Silencio japonés. El reloj marcaba el 96’. El Mundial, otra vez, se decidía en el último suspiro.

La noche de Gabi

Para Martinelli, el gol tuvo un peso especial. Era su primer tanto en esta Copa del Mundo, en su segundo Mundial, y llegó en el momento de mayor tensión. En el día de su 26ª internacionalidad, firmó su quinta diana con la absoluta. Un registro que empieza a dejar de ser anecdótico y a sonar a realidad consolidada.

Gabriel, por su parte, continúa como pieza fija para Ancelotti: cuatro partidos, cuatro titularidades, ya 21 internacionalidades. El zaguero sostiene desde atrás lo que los de arriba resuelven en el área rival.

El premio colectivo es inmediato: Brasil se instala en los octavos de final y espera rival para el domingo. Será Noruega o Costa de Marfil. Un cruce que, si aparece Martin Odegaard en el camino, garantizará presencia de Arsenal en los cuartos.

Havertz, de héroe a villano en la tanda

Mientras Brasil celebraba, la noche fue mucho más amarga para Kai Havertz. El delantero de Alemania también marcó, también sostuvo a su selección, pero acabó marchándose del torneo con la mirada perdida y una disculpa en los labios.

Paraguay se adelantó en el minuto 42 gracias a Julio Enciso, castigando a una Alemania que volvió a mostrar grietas en momentos clave. Havertz, sin embargo, respondió como se espera de un líder ofensivo: atacó un centro preciso de Florian Wirtz y lo convirtió de cabeza en el 1-1 que devolvía la esperanza.

El partido se fue a la prórroga, donde Jonathan Tah llegó a celebrar un gol que el VAR terminó anulando. La sensación de déjà vu se instaló en los alemanes. Cuando la eliminatoria se decidió en los penaltis, el guion se torció definitivamente.

Havertz fue uno de los tres jugadores germanos que fallaron su lanzamiento en la tanda. Paraguay aprovechó la fragilidad y firmó una de las sorpresas del torneo, dejando a Alemania fuera tras el 1-1 en los 90 minutos y el mazazo desde los once metros.

Al término del encuentro, el rostro de Kai lo decía todo. Reconoció el desastre reciente de su selección en las grandes citas y lanzó un mensaje directo: los jugadores deben mirarse al espejo y asumir la responsabilidad de representar a un país con una historia futbolística enorme.

Mientras Brasil avanza con un héroe de último minuto y la sensación de que aún no ha dicho su última palabra, Alemania vuelve a casa con otra herida abierta. El Mundial no espera a nadie. Y a partir de ahora, cada toque, cada error y cada gol pesan como una sentencia.