Inglaterra y su gira en Perth: Un cambio de protagonismo

Perth ya no mira a Inglaterra

Hace apenas un año, Inglaterra aterrizaba en una Perth impecable convencida de que podía recuperar los Ashes. En realidad, mal preparada, con una mandíbula de cristal que Travis Head destrozó a golpe de bate en un duelo que apenas duró dos días en el Optus Stadium. Doce meses después, el paisaje es otro. Y el protagonismo, también.

Esta vez se trata de una gira de pelota blanca: tres ODI a partir del viernes y cinco T20 después. Pero la energía que rodeaba a Inglaterra se ha desinflado. Brendon McCullum sigue al mando en el limitado, aunque nadie pronuncia ya la palabra “Bazball” ni intenta venderla como una secuela revolucionaria. La etiqueta se ha quedado en casa.

Hasta la prensa local ha bajado el volumen. El West Australian, que hace un año se recreaba con Ben Stokes como “Cocky Complainer” y Joe Root como “Average Joe”, apenas ha encontrado espacio para un titular sobre Jofra Archer y la “tarea intimidante” de los ingleses en Perth. Nada más. Sin análisis, sin ruido.

Porque en el cricket australiano solo hay una historia ahora mismo, y no lleva la camiseta de Inglaterra. El foco lo acapara Usman Khawaja con su autobiografía Sabr y, sobre todo, con las 22 páginas que han reavivado el escándalo del papel de lija de 2018. En ese contexto, el equipo de Harry Brook ni siquiera alcanza el papel de telonero de lujo.

Root, entre el pasado y el silencio

La elección de Joe Root para atender a los medios este miércoles alimentó aún más esa sensación. Nombre estelar, sí, a punto de disputar su ODI número 200. Pero también un maestro del discurso neutro, de la defensa con el bate bien cerca del cuerpo. Cuando le preguntaron por la gira de los Ashes 2017-18 que él capitaneó –la misma en la que Khawaja sostiene ahora que Australia ya manipulaba la pelota–, Root se limitó a esquivar: “No quiero especular”, respondió, y devolvió el foco al presente.

Solo se permitió un matiz cuando le mencionaron esa idea tan repetida en Australia –Khawaja incluido– de que “todos hacían lo mismo” antes del estallido de Ciudad del Cabo. “Solo puedo hablar desde mi propia experiencia”, dijo, con un encogimiento de hombros. “No es así como yo lo veo”. Nada más. Ni una palabra de más.

Y, en realidad, Inglaterra no tiene necesidad de lanzarse a ese barro. Puede observar cómo el rival se cuece en su propio caldo mientras se centra en lo suyo: acelerar la formación de un equipo de 50 overs todavía verde de cara al Mundial del próximo año y corregir el rumbo tras una floja tri-serie en Pakistán.

Una gira más seria, un ruido ajeno

Hay otra diferencia notable respecto a hace un año. Esta vez Inglaterra sí ha tenido un partido de preparación de verdad en el Waca. No ha habido experimentos extraños con plantillas mínimas ni cuerpos técnicos reducidos al esqueleto. Al contrario: Kevin Pietersen se ha sumado a un grupo de entrenadores amplio en el que incluso aparecen dos especialistas en “dog-stick” llegados de Kolkata Knight Riders para pulir detalles en los entrenamientos.

Mientras tanto, el tema del papel de lija sigue monopolizando portadas. Nadie sabe hasta cuándo. Cricket Australia ya ha descartado reabrir una investigación que entonces pareció apresurada y que el tiempo ha dejado en evidencia. Aun así, la sensación es que el asunto no va a desaparecer de la conversación en breve.

Khawaja, pese a la reacción en contra –dura por momentos, y equivocada en buena parte, incluida la acusación simplista de que su libro solo busca dinero–, ha rellenado huecos del relato original y ha dejado otros todavía más al descubierto. Muchos preferirían que el episodio quedara enterrado, pero el apetito por la verdad sigue ahí. Y, en el caso de David Warner, uno de los tres sancionados con castigos desproporcionadamente largos, la demanda de respuestas se hace aún más intensa.

Cummins, Warner y las preguntas que no se apagan

El público australiano también quiere escuchar a Pat Cummins, ahora como capitán de Test. Él, Mitchell Starc y Josh Hazlewood descansan en esta serie, víctimas de un calendario comprimido hasta el absurdo, no de un plan maquiavélico para esconderlos de las preguntas incómodas. El matiz importa, pero no apaga la curiosidad.

Starc ya habló esta semana. Volvió a respaldar el comunicado conjunto que los rápidos publicaron en 2021, una postura que, con las nuevas revelaciones, suena cada vez más a ejercicio semántico que a explicación convincente. Falta por ver qué camino tomará Cummins, sobre todo después de que Khawaja haya situado el uso del papel de lija antes del célebre partido de Ciudad del Cabo.

El propio Khawaja comprobó en carne propia lo resbaladizo del terreno. Su entrevista en el programa 7.30 de la ABC, con un tono casi de interrogatorio político, lo llevó a una posición incómoda y esquiva. Se negó a dar nombres en directo, como ya había evitado hacerlo en el libro. La tensión entre la demanda pública de detalles y sus propios límites quedó expuesta en prime time.

Y en medio de todo esto, Inglaterra entrena, ajusta, prueba combinaciones y mira al Mundial. Esta vez no llega como villano principal ni como protagonista de una epopeya fallida. Llega como invitado de reparto en una obra que Australia todavía no ha terminado de explicar. La pregunta es cuánto tiempo podrá seguir ignorando el ruido antes de que el ruido vuelva a buscarle.