Inglaterra enfrenta dilemas con Rice y Reece James

Inglaterra recibió una buena y una mala noticia en la jornada de trabajo del viernes en Kansas City. Declan Rice volvió a entrenarse con el grupo. Reece James, no.

El lateral de Chelsea, pieza capital en el esquema de Thomas Tuchel, sigue arrastrando un problema en los isquiotibiales que apareció en el 0-0 ante Ghana el martes. No se dejó ver sobre el césped en la última sesión antes del viaje de la selección a Nueva York para cerrar la fase de grupos ante Panamá, un detalle que alimenta las dudas sobre su disponibilidad para ese encuentro.

James, de 26 años, trabajó con un plan individualizado dentro de las instalaciones de la concentración en Kansas City, alejado del balón y del ritmo colectivo. Tuchel mira de reojo el calendario del torneo: perder a su lateral derecho más determinante durante más tiempo sería un golpe serio para las aspiraciones de Inglaterra.

Las alternativas están claras, pero no tranquilizan del todo. Jarell Quansah, Djed Spence y Ezri Konsa son las opciones naturales para ocupar el carril derecho si James no llega a tiempo. Ninguno ofrece, hoy por hoy, la combinación de jerarquía defensiva y peso ofensivo que el técnico alemán obtiene del jugador de Chelsea. La decisión en esa banda puede marcar el tono del partido ante Panamá.

Rice vuelve, pero con matices

El escenario es distinto con Declan Rice. El mediocentro de Arsenal abandonó el Boston Stadium tras el empate con Ghana con un vendaje visible en el gemelo izquierdo y se perdió la sesión del jueves. El diagnóstico fue tranquilizador: un golpe que pedía descanso, no alarma.

El viernes, Rice volvió al trabajo con sus compañeros y se le espera disponible para el duelo del sábado (22:00 BST) frente a Panamá, en el que Inglaterra puede sellar el primer puesto del Grupo L y empezar a trazar con calma su ruta por las eliminatorias.

La cuestión ya no es médica, sino estratégica. Rice vio tarjeta amarilla ante Ghana y queda expuesto a sanción de cara a los octavos de final. Tuchel deberá decidir si asume el riesgo de alinearle desde el inicio o si dosifica a su mediocentro para evitar un castigo que podría dejarle fuera en la primera ronda del KO.

Anderson reaparece y el grupo mira a Panamá

El compañero de Rice en la sala de máquinas, Elliot Anderson, también había encendido alguna luz de advertencia al ausentarse del entrenamiento del jueves. El centrocampista, que se encuentra a las puertas de un traspaso de 116 millones de libras desde Nottingham Forest a Manchester City, sí estuvo presente en la sesión del viernes, otro indicio de que Tuchel podrá contar con su doble pivote titular si así lo desea.

Con el liderato del grupo al alcance de una victoria ante Panamá, la gestión de esfuerzos y riesgos se vuelve tan importante como el propio plan de partido. Inglaterra está a un triunfo de asegurarse un camino, en teoría, más amable en las rondas de eliminación directa.

Entre la duda de James, el riesgo de sanción de Rice y la necesidad de cerrar el trabajo en la fase de grupos sin sobresaltos, Tuchel encara un punto de esos que marcan los grandes torneos: proteger a sus hombres clave o exprimirlos para asegurar el control del cuadro. La respuesta llegará sobre el césped, y el margen de error ya empieza a encogerse.