Liam Lawson y su batalla contra Leclerc en Interlagos

Liam Lawson salió del coche en Interlagos con dos sensaciones opuestas: la adrenalina de una defensa al límite contra Charles Leclerc y el regusto amargo de haber perdido una posición en los últimos giros. Entre medias, un toque sutil pero decisivo, de esos que parecen pequeños en cámara lenta pero que cambian una carrera.

El neozelandés de Racing Bulls había peleado con todo para mantener detrás al Ferrari en las vueltas finales del Gran Premio de São Paulo cuando llegó el momento clave: en la zona del segundo sector, Leclerc tocó con su rueda el neumático trasero izquierdo del coche de Lawson. Un contacto torpe, incómodo, que descolocó al piloto de Racing Bulls y abrió la puerta al adelantamiento.

Los comisarios no tardaron en intervenir: tanto Leclerc como Lawson fueron citados para explicar el incidente, con el monegasco finalmente séptimo en meta y apenas a menos de dos segundos del neozelandés, octavo.

La maniobra, sin embargo, le sonaba a Lawson. Y mucho.

Un eco de Abu Dabi 2017

Preguntado después de la bandera a cuadros, Lawson tiró de memoria. Y de archivo.

En 2017, en GP2 —hoy Fórmula 2—, Leclerc protagonizó una acción casi calcada en Abu Dabi: un toque en la rueda trasera izquierda del coche de Alex Albon en la horquilla, rompiendo por completo la tracción del tailandés hacia la recta y abriéndose camino hacia una victoria que quedó grabada en las categorías inferiores.

“Creo que fue su alerón el que golpeó mi neumático. Tuvimos mucha suerte”, analizó Lawson sobre lo ocurrido en São Paulo. “Siento que fue exactamente como su maniobra de GP2 en Abu Dabi, con [Alex] Albon hace años. Hizo lo mismo, así que quizá sea su especialidad. No sé si es legal o no. Obviamente iremos a revisarlo, pero en general fue una buena batalla”.

La frase resume bien el tono del neozelandés: firme, crítico con el límite de la acción, pero sin victimismo. Sabe que el duelo fue duro. Sabe también que, en una parrilla donde cada detalle cuenta, un movimiento así puede marcar la diferencia entre un séptimo y un octavo puesto. Y entre un argumento más o menos sólido para su futuro.

De soñar con la victoria a volver a la realidad

Lo que más duele a Lawson no es solo el toque con Leclerc. Es el contraste con lo que llegó a imaginar en las primeras vueltas.

La salida fue sencillamente brillante. Bajo condiciones cambiantes, con la pista todavía delicada, el piloto de Racing Bulls se lanzó con decisión, encontró agarre en la curva 1 y se colocó segundo, incluso lo bastante cerca como para pensar en atacar al líder, Kimi Antonelli.

“Carrera loca”, resumió. “Tuve una salida muy buena, buen agarre en la curva 1. Gané una posición y, para ser honesto, estaba pensando en intentar atacar a Kimi en algún momento de la vuelta”.

El sueño duró lo que tardó la pista en estabilizarse. Cuando el asfalto se secó y el ritmo puro entró en juego, la realidad del paquete de Racing Bulls se impuso.

“Una vez que el ritmo se estabilizó, ellos eran mucho más rápidos que nosotros y empezamos a caer. Estábamos degradando los neumáticos bastante más que ellos. Creo que el ritmo en seco fue aceptable. Y al final intenté mantener a Charles detrás. Tuvimos algo de contacto en la curva 12. Lo revisaré. No sé exactamente qué decir todavía, pero obviamente terminé perdiendo la posición”.

De rozar el podio en las primeras curvas a terminar “en un lugar más habitual” para un Racing Bulls, como él mismo admitió. Aun así, octavo, puntos importantes y una actuación sólida en un coche que no suele mirar tanto hacia arriba.

Un piloto que lo da todo… sin saber si tendrá asiento

Más allá del resultado, la historia de Lawson este año tiene una capa extra de tensión: su futuro. Hoy por hoy, no tiene asegurado un volante en F1 2027. Racing Bulls no ha confirmado su alineación y el neozelandés siente en el retrovisor la presión del piloto de Fórmula 2 Nikola Tsolov.

La decisión se espera antes de final de temporada. Y el escenario es cruel: incluso con un año notable, Lawson podría quedarse sin sitio en la parrilla.

¿Nota el apoyo exterior? Sí. ¿Es suficiente? No del todo.

“Valoro mucho todo el apoyo que he visto en las últimas semanas. Es realmente bonito de ver”, reconoció. “Obviamente me encantaría que viniera más del equipo, pero por el momento solo intento disfrutar de conducir el coche porque, con todo lo que está pasando, no sé muy bien qué más se supone que debo hacer”.

No hay que leer demasiado entre líneas: Lawson sabe que está en examen permanente. Cada adelantamiento, cada defensa, cada vuelta en aire limpio forma parte de un expediente que otros decidirán si es suficiente.

“No sé qué más se supone que debo decir”, añadió. “Por ahora, solo voy a seguir pilotando y ver qué pasa. Ellos decidirán qué hacen. Siento que Alan ha sido extremadamente apoyador conmigo, y lo valoro mucho. He disfrutado trabajando estrechamente con él y con el equipo este año. Pero sí, obviamente [Red Bull] es una organización grande”.

Entre la gratitud y la incertidumbre, el neozelandés se aferra a lo único que controla: su rendimiento.

Tocar techo en el medio del pelotón

En lo puramente deportivo, Lawson tiene claro dónde está el listón actual de Racing Bulls.

“Tuve una carrera fuerte. Me hubiera gustado que se quedara en mojado toda la prueba. Habría sido genial. Probablemente habríamos tenido más opciones ahí. Pero, ahora mismo, estamos liderando el grupo medio como equipo, y eso es lo que buscamos cada fin de semana”.

No es una frase menor. En una Fórmula 1 donde los grandes marcan el paso y el resto pelea por las sobras del top 10, ser el mejor del medio del pelotón se ha convertido en un objetivo realista y valioso. Lawson lo está cumpliendo. Carrera a carrera, sin hacer ruido exagerado, pero sumando.

En São Paulo, un toque de Leclerc le arrebató una posición. Lo que nadie le quita es la sensación de haber exprimido cada vuelta. Y la impresión, cada vez más extendida en el paddock, de que este neozelandés ya se comporta como un titular.

La pregunta ya no es si está preparado. Es si habrá alguien dispuesto a darle el coche que su pilotaje está pidiendo.