Maddy Zampardo asegura su lugar en los NCAA tras intensa semana

PHILADELPHIA (Pa.) — Entre pistas cubiertas, frío exterior y tensión creciente en cada punto, una jugadora de North Carolina salió del ITA Sectionals de Penn con algo mucho más grande que una simple victoria de domingo: un pasaje directo al campeonato nacional.

Maddy Zampardo fue la única representante de las Tar Heels en acción en la jornada final en Philadelphia, pero bastó. En un duelo de resistencia y nervios, superó a Victoria Osuigwe (NC State) por 6-1, 5-7, 6-1 en el playoff 5-8 de individuales y aseguró su plaza en los NCAA Individual Championships.

No fue un triunfo más. Ese resultado la convierte en la única Tar Heel de la temporada que disputará el torneo nacional tanto en individuales como en dobles. Un doble frente competitivo reservado para muy pocas.

Domingo de presión, respuesta de campeona

Zampardo arrancó mandando. Se llevó el primer set por 6-1, imponiendo ritmo desde el fondo y marcando diferencias rápidas. Osuigwe reaccionó, se aferró al segundo parcial y lo estiró hasta un 5-7 que alargó la historia y puso a prueba la cabeza de la jugadora de UNC.

La respuesta fue contundente. Cuando el margen de error se estrechó, Zampardo volvió al plan inicial, recuperó la iniciativa y cerró con otro 6-1 que no dejó dudas. Partido, billete a los NCAA y un cierre de torneo a la altura de la presión.

Un recorrido cargado de minutos en pista

El torneo en Penn dejó un mapa claro del momento de la plantilla de North Carolina. Hubo golpes duros, victorias sólidas y muchos sets apretados que hablan de una semana intensa.

El sábado, Zampardo había caído en un duelo interno ante su compañera Theadora Rabman, que se impuso 7-5, 6-4. Una derrota que obligaba a la italiana a recomponerse rápido si quería seguir viva en la pelea por el cupo nacional. Lo hizo al día siguiente, cuando más contaba.

Rabman, por su parte, firmó una semana muy completa: el jueves había abierto su camino con un 6-4, 6-1 ante Jacqueline Soloveychik (BC) y el viernes repitió con un 7-5, 6-3 frente a Alyssa James (Virginia). Constancia y solidez en cada aparición.

En paralelo, Alexis Nguyen dejó su sello con autoridad. La jugadora de ranking No. 85 encadenó cuatro triunfos en individuales sin ceder un solo set: 6-3, 6-2 ante Salome Fluri (McNeese State), doble 6-0 frente a Paula Corbalan (Jackson State) y, ya el sábado, un 6-0, 6-2 contundente contra Reese Miller (Michigan). Una carta fuerte para UNC de cara al tramo final del curso.

No todo fueron buenas noticias. Tatum Evans, No. 21 del país, se vio obligada a retirarse el viernes ante Kavya Karra (Harvard) tras haber caído el jueves en tres sets ante Esha Velaga (Penn), 1-6, 6-3, 6-4. También Alanis Hamilton y Anna Frey se vieron forzadas a abandonar en sus compromisos del viernes, en una jornada marcada por las bajas.

Dobles: destellos y señales

En dobles, la pareja Evans/Hamilton dejó claro su potencial cuando pudo competir. Abrió el torneo con un 6-0, 6-3 sobre Lee/Shen (Brown) el jueves y repitió el viernes con un solvente 6-2, 6-1 ante Schlepphorst/Velaga (Penn). Ya el sábado, en un duelo mucho más ajustado, remontó para vencer a Zozaya Menendez/Lam (Virginia) por 6-7 (1), 6-4, 1-0 (2), demostrando que también saben sufrir en super tie-break.

Nguyen/Manning arrancó con fuerza el jueves, imponiéndose 6-4, 6-3 a Kollaritsch/Brook (Bellarmine), pero el viernes cedió ante Murphy/Warren (Furman) por 7-5, 6-3. Frey/Rabman, por su lado, protagonizaron una de las remontadas de la semana al ganar 3-6, 7-6 (6), 1-0 (6) a Chhiv/Zhang (Princeton) el jueves, antes de caer el viernes ante Ogilvy/Friedman (Yale) por 6-0, 7-5.

Una Tar Heel en doble frente nacional

Entre tantas historias cruzadas, la de Maddy Zampardo se impone. Tres triunfos en individuales a lo largo de la semana —ante Pearlie Zhang (Princeton), Leena Friedman (Yale) y la decisiva victoria frente a Osuigwe—, un tropiezo interno ante Rabman y, al final, el premio mayor: estar en los NCAA Individual Championships tanto en singles como en dobles.

La temporada de UNC ha dejado nombres, rachas y dudas. Pero, cuando llegue el momento de competir por el título nacional, habrá una Tar Heel con agenda completa y la confianza de quien ya ha ganado un partido que valía mucho más que un simple punto en la estadística.