Carlos Alcaraz conquista París y se toma revancha ante Ben Shelton

Carlos Alcaraz llevaba dos meses con una espina clavada. Tenía nombre y apellido: Ben Shelton. En septiembre, en el US Open, el estadounidense le había echado de Nueva York en un maratón de cuatro horas y media. Este domingo, en la final del Masters 1000 de París, el español cerró el círculo: 7-6(5), 7-5, título y revancha en la pista dura cubierta de Bercy.

No fue una exhibición deslumbrante. Fue una batalla de nervios, de paciencia y de jerarquía en los puntos que deciden torneos grandes. Y ahí Alcaraz volvió a parecerse al campeón que ya suma nueve títulos de categoría ATP 1000.

Control desde el fondo, dudas en la derecha de Shelton

Desde el primer intercambio quedó claro el guion. Alcaraz, número 3 del mundo, mandando desde el fondo, abriendo ángulos, cambiando alturas. Shelton, número 4, buscando constantemente el golpe ganador con su servicio y su derecha, pero viviendo al límite del error.

El primer set avanzó sin un solo break. Cada uno se aferró a su saque. Alcaraz imponía ritmo y orden; Shelton respondía con potencia y ráfagas de tenis explosivo. La sensación era que el español tenía el partido más abrochado, pero sin margen para relajarse: un par de errores, y el estadounidense podía incendiar la pista.

Todo se decidió en el tie-break. Y ahí apareció el talón de Aquiles de Shelton: la derecha. Tres veces se le fue larga, las tres en momentos clave. Alcaraz no necesitó genialidades; le bastó con sostener el intercambio, cargar sobre ese lado y esperar. El set cayó de su lado, casi por inercia, mientras el estadounidense miraba incrédulo la línea de fondo.

El arreón de Shelton y la respuesta de campeón

Lejos de hundirse, Shelton apretó los dientes al inicio del segundo parcial. Subió un punto la agresividad al resto y, por primera vez, descolocó a Alcaraz. Dos dobles faltas del murciano y un par de topspins descontrolados abrieron la puerta: break y 3-2 para el estadounidense, que consolidó la ventaja con dos aces en el juego siguiente.

Por un momento pareció que el duelo cambiaba de dueño. Shelton empezó a caminar más erguido, a golpear con más soltura, a mirar al box con gesto de “ahora es mío”. Alcaraz, en cambio, se vio obligado a bajar revoluciones, a respirar y a reconstruir.

La reacción llegó en silencio, casi sin estridencias. Con 4-3 y saque Shelton, el español ajustó la devolución, alargó peloteos y volvió a apuntar a la derecha rival. Dos cruzados perfectos, uno de esos tiros que solo él parece poder acelerar desde posiciones defensivas, forzaron el error: un golpe a la red, otro que se marchó largo, y el break de vuelta. 4-4 y la final regresaba al puño de Alcaraz.

Un desenlace a la altura del nuevo rey de París

Con 6-5 para el español, Shelton se encontró sirviendo para seguir vivo. Y se repitió la historia. Nervios, tensión, y otra vez la derecha como enemigo interno. Dos pelotas más se le escaparon por el fondo en ese lado, justo cuando necesitaba sostenerse.

Alcaraz, olfato de depredador en mano, no perdonó. Esperó su bola y la encontró: un revés paralelo, seco, limpio, milimétrico, que se coló por la línea. Punto de campeonato. Partido. Título. El murciano cayó hacia atrás, consciente de que no era solo un Masters 1000 más.

“Es algo que llevaba persiguiendo desde hace mucho tiempo”, había confesado sobre el Paris Masters, que por fin conquista a la sexta tentativa. Ningún español levantaba este trofeo desde David Ferrer en 2012. Doce años después, otro jugador de España vuelve a mandar bajo el techo de París, pero con un tenis de corte muy distinto: más eléctrico, más creativo, igual de competitivo.

Del golpe de Flushing Meadows al sprint final del año

Desde aquella derrota dolorosa en Flushing Meadows, Alcaraz ha respondido como responden los grandes: ganando. El campeón del Australian Open suma ya tres títulos desde septiembre y llega lanzado al tramo final de la temporada.

Le espera ahora el ATP Finals, que arranca el próximo domingo, y después las finales de la Copa Davis. Dos escenarios ideales para medir hasta dónde puede estirar este impulso y qué huella quiere dejar en un año que empezó con brillo, tropezó en Nueva York y puede acabar con un rugido en mayúsculas.

En París ya dejó claro algo: cuando el reto es grande y enfrente hay un pegador como Shelton, él sigue encontrando el camino. La pregunta es cuánto más puede elevar ese techo en las próximas semanas.