Mikel Arteta defiende la gestión de Declan Rice

Mikel Arteta no está para sermones sobre gestión de minutos. No con Declan Rice en el centro del debate. El técnico del Arsenal respondió con una mezcla de ironía y firmeza cuando se le insinuó que el club está exprimiendo en exceso a su mediocentro estrella.

Rice llega a este parón con el depósito casi al límite. La temporada pasada disputó 69 partidos entre club y selección. Esta ha arrancado igual: titular en los nueve encuentros de Premier League, con los 90 minutos completos en cuatro de los últimos cinco. A eso se suma su presencia en el once europeo ante Slavia Prague a mitad de semana, mientras nombres como Martin Odegaard o Riccardo Calafiori rotaban y veían el inicio desde fuera.

En la segunda parte en Praga, Rice se leía a simple vista: piernas pesadas, gesto cansado, pero sin relevo. Jugó el partido entero. Ahora le espera Inglaterra, después de haberse perdido la última concentración precisamente por gestión de carga.

Respuesta de Arteta

Ahí entró Arteta.

“¿Preocupación? El único jugador, el único jugador en esta plantilla que en dos partidos de Carabao Cup se ha quedado fuera de la convocatoria. En casa, con dos días libres. Esa es mi preocupación”, lanzó el entrenador, casi a modo de réplica definitiva.

El mensaje fue claro. Para Arteta, el relato de un Rice sobrecargado no encaja con los datos internos del club.

“No es verdad. Le estamos cuidando más que en cualquier otra temporada. La forma en la que entrena y toda la carga está muy controlada. Eso es todo”, insistió.

El técnico no solo defendió la gestión del inglés, también el contexto competitivo que exige al futbolista. “Aquí están las exigencias de este club y tienes un jugador como él. Y no solo él, porque hay muchos otros que han tenido incluso menos tiempo de descanso. Eso es todo”.

Arteta remató con una frase que suena a manifiesto de vestuario: “Esa tiene que ser la mentalidad. Si empiezas a meter otras cosas en tu cabeza, daño. Bórralas, tíralas a la basura y céntrate en lo que tienes que hacer”.

Viajes, cansancio y cero excusas

El calendario tampoco ha dado tregua al Arsenal. De los 15 partidos disputados esta temporada, solo cinco han sido en el Emirates. En la última semana, el equipo ha encadenado desplazamientos a Fleetwood, Liverpool y Praga. Cuatro duelos seguidos lejos de casa, con un patrón extraño incluso para la élite: domingo, miércoles, sábado.

Arteta, lejos de lamentarse, eligió otro tono.

“Ningún desafío”, dijo, casi con una sonrisa. “Es todo un placer. He oído que nos dicen: ‘vosotros voláis en jets privados y buenos autobuses y buena comida’. Es precioso. Lo hemos hecho. Era lo que teníamos por delante, otro reto”.

El entrenador asumió el tramo como una prueba más de carácter, no como coartada para el bajón físico o anímico. “Normalmente no juegas cuatro partidos fuera seguidos o tres seguidos. Y no juegas domingo, miércoles, sábado. Muy extraño. Lo hemos hecho unas cuantas veces y tenemos que hacerlo otra vez mañana. Estamos enchufados”.

El regreso al Emirates llega este sábado, ante Hull, como un respiro logístico y emocional. Rice, de nuevo, apunta al centro del escenario. Arteta ya ha dejado claro que no piensa bajar el listón de exigencia. La cuestión es sencilla y brutal: ¿puede el motor del Arsenal seguir a este ritmo toda la temporada sin pagar la factura?