Pat Cummins y el escándalo del Sandpaper-gate

Pat Cummins, de descanso forzado del frente de batalla, volvió a la escena pública en el momento más incómodo posible. El capitán de la selección de Test de Australia fue captado en una acalorada conversación callejera con su esposa Becky en Sídney, justo cuando el eco de las explosivas declaraciones de Usman Khawaja sobre el “Sandpaper-gate” vuelve a sacudir al cricket australiano.

Las imágenes, publicadas por The Australian, muestran a la pareja enfrascada en un intercambio intenso en plena vereda. Cummins, en remera y pantalones cortos, adopta un rol más bien pasivo, escucha, responde poco, y finalmente ambos se refugian en una propiedad cercana. Nada sugiere que la discusión tenga relación directa con el escándalo, pero el contexto convierte cualquier gesto del capitán en materia de escrutinio público.

El capitán en el ojo de la tormenta

Cummins ha sido reservado para las dos series de pelota blanca contra Inglaterra, con la mira puesta en los cuatro Test frente a Nueva Zelanda. Un respiro físico, sí. Mental, no tanto. La calma competitiva ha coincidido con la tormenta mediática desatada por Khawaja y su versión del episodio que marcó a fuego al equipo en 2018.

En su autobiografía Sabr, lanzada el martes, Khawaja sostiene que todo el vestuario sabía del plan de manipular la pelota durante la serie de Test en Sudáfrica. Sus palabras reabren una herida que Cricket Australia intentó cerrar con sanciones ejemplares para Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft.

Lejos de quedar aislado, Khawaja encontró rápido respaldo. Dave Warner, compañero de años y exsocio en la apertura, se alineó con su relato. La insinuación es clara: lo que se presentó como un desliz de unos pocos podría haber sido, según ellos, un secreto a voces.

La postura firme de Cummins

Antes de la serie más reciente de Australia en Sudáfrica, Cummins ya había sido puesto contra las cuerdas por la prensa. Se le preguntó si le preocupaba que Khawaja contara una historia distinta a las conclusiones de la investigación oficial de 2018.

La respuesta del capitán fue seca, casi cansada:

“Es obviamente algo de hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo en aquel entonces. Respondimos cada pregunta un millón de veces”, dijo.

Y remató con un mensaje de cierre de capítulo: “Se trató en su momento, todo lo que puedo decir es que, como grupo, hemos seguido adelante. Muy contento con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró en demasiados detalles… Como siempre fue: ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.

El mensaje es claro: Cummins no quiere volver a jugar ese partido.

Khawaja sube el tono… y luego se baja del escenario

Mientras tanto, Khawaja se ha convertido en el protagonista involuntario de una nueva saga. Tras la salida de Sabr, el bateador fue sometido a un intenso interrogatorio en el programa 7.30 de la ABC. Las preguntas ya no giraban sobre su carrera, sino sobre la omertá del vestuario.

Le preguntaron directamente si estaba “furioso” por la negativa de los lanzadores de entonces a admitir que sabían del intento de dañar la pelota con papel de lija.

Khawaja respondió sin rodeos sobre su propia posición: “Lo diré de nuevo, he dado mi declaración sobre lo que pasó en el partido anterior. Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y las conversaciones que tuve”.

Luego dejó entrever que su relato tiene matices calculados: “A veces soy muy específico en algunas cosas, y a veces soy un poco vago en otras, y lo hago a propósito porque estoy intentando contar una historia”.

Cuando volvieron a presionarlo sobre el grado de implicación de la línea de bowlers de aquel equipo, el zurdo se cerró: “Simplemente no voy a… no voy a entrar en eso. No voy a hablar más de esto en este momento”.

Al día siguiente, canceló el resto de sus compromisos mediáticos relacionados con el libro. El ruido ya estaba hecho.

Un pasado que no se va

Mientras Khawaja se repliega y Warner lo respalda, Cummins intenta sostener la línea oficial: el caso se investigó, se sancionó y el equipo cambió. Pero cada nueva declaración, cada matiz agregado al relato de 2018, vuelve a colocar bajo el microscopio a quienes estuvieron en aquel vestuario y hoy siguen siendo referentes del grupo.

El capitán, visto en una simple discusión doméstica en una calle de Sídney, se convierte de nuevo en símbolo de algo más grande: un liderazgo obligado a convivir con el legado de una generación marcada por el escándalo.

El calendario dice que lo próximo son cuatro Test contra Nueva Zelanda. La pregunta es si, cuando Cummins vuelva a tomar la pelota y ajustar el campo, el ruido del “Sandpaper-gate” por fin se apagará… o si este capítulo todavía guarda otro giro inesperado.