Peter Handscomb brilla con un siglo en el MCG

Peter Handscomb elige el mejor momento para alzar la voz. En un Melbourne Cricket Ground adormecido por un primer día de superficie plana, el veterano de Victoria firmó una entrada que sonó directamente en los despachos de los seleccionadores australianos: 131* y una posición de dominio absoluto ante Western Australia, con el marcador en 292 por 3 al cierre.

Un centenar que pesa más que las cifras

No fue solo un siglo. Fue una declaración. Handscomb, que arrastraba semanas de frustración pese a sentirse en buenas sensaciones al bate, encontró por fin la fluidez y la calma que había estado persiguiendo desde el inicio del verano. Venía de una gira ingrata por India con Australia A en septiembre y de varias salidas desperdiciadas en los tres primeros partidos de Sheffield Shield. En el MCG, en cambio, todo encajó.

Entró con el partido en una situación delicada: 44 por 2, tras ganar el sorteo y decidir batear sobre un terreno poco habitual para el estadio, de un color pajizo y casi sin pasto vivo. Con el recuerdo fresco del Test de Ashes de dos días el pasado Boxing Day, el curador Matt Page optó por retirar casi toda la hierba viva y dejar apenas 7 mm para este primer encuentro del verano, ahora bajo la vigilancia de nuevas cámaras de seguimiento de la pelota instaladas por el Melbourne Cricket Club para medir rebote, costura y giro de cara al Boxing Day Test de 2026 y al Test del 150º aniversario en marzo.

El resultado: un campo verdadero, con rebote uniforme, poca ayuda para el giro y algo de movimiento lateral con la bola nueva. Un lienzo perfecto para un técnico de la vieja escuela como Handscomb.

De la incomodidad al control total

Los primeros compases no fueron un paseo. Marcus Harris vivió un breve drama: cuatro edges en apenas 20 bolas para 15 carreras, dos que no llegaron a mano, una caída en slip y, al final, atrapado por el guardameta Joel Curtis. Antes, Sam Harper ya había caído con una espectacular toma de Albert Esterhuysen en wide fine leg, a la caza de un envío de Kieran Elliott.

En ese contexto, con el nuevo balón vivo y un outfield lento que castigaba cualquier golpe menos que perfecto, Handscomb y Ashley Chandrasinghe tuvieron que ganarse cada carrera antes del almuerzo. El veterano, sin embargo, marcó diferencias desde pronto: un drive recto, de manual, dejó claro que el timing estaba de vuelta.

Tras la pausa, Western Australia cambió el guion. Liam Haskett y Elliott apostaron por la táctica del corto. Nada. Handscomb los desactivó con autoridad, especialmente a Elliott, al que castigó con un golpe poderoso por midwicket que dejó claro quién mandaba.

Cuando apareció el giro, emergió el Handscomb que tanto valora Australia para las giras al subcontinente. Frente al spinner de Australia A Corey Rocchiccioli y al ex internacional Ashton Agar, el derecho mostró todo el catálogo: avanzó dos veces por la pista para levantar con y contra el giro, retrocedió profundo en la crease para jugar de revés por el off side y sumó sweeps controlados que desarmaron el campo rival. Fue una clase magistral de cómo neutralizar el spin sin recurrir al riesgo gratuito.

Chandrasinghe cumple, Macdonald castiga

La jornada también dejó buenas noticias alrededor del capitán. Chandrasinghe, incluido a última hora por la baja de Campbell Kellaway por espasmos en la espalda en la víspera del partido, respondió con un sólido 53. Le costó más encontrar fluidez, pero aguantó, se disciplinó y firmó una asociación de 112 carreras con Handscomb que estabilizó la entrada y cambió el tono del día.

Su salida, eso sí, fue un recordatorio de lo rápido que puede torcerse una jornada perfecta. En pleno intento por acelerar, buscó un slog sweep contra el giro de Rocchiccioli, a contragiro, y terminó ofreciendo un globo cómodo a mid-on. Una jugada de impaciencia en un día que pedía acumulación.

El relevo lo tomó Blake Macdonald, que regresaba al equipo y volvió a torturar a Western Australia en el MCG, igual que la temporada pasada, cuando les firmó 79 y 109* en este mismo escenario. Esta vez, 74* y la sensación de que podría haber seguido hasta la noche sin grandes sobresaltos.

Macdonald copió el plan de Handscomb ante el spin: pies ágiles, selección de golpe precisa y un uso inteligente de los ángulos. Encontró los huecos, giró el strike y, cuando tocaba, castigó. Solo una vez se le vio realmente vulnerable: un envío de Agar que giró un poco más de lo esperado, encontró un edge grueso y apenas rozó los guantes de Curtis. Fue la vida extra que un bateador en forma suele aprovechar.

El segundo nuevo balón recuerda que el MCG sigue vivo

Con Handscomb y Macdonald encadenando su segundo stand consecutivo de cien carreras, Western Australia necesitaba algo distinto. Lo encontró en el segundo nuevo balón. De repente, el campo volvió a mostrar colmillos.

Macdonald bordeó el peligro con un edge por encima de los slips. Handscomb, hasta entonces casi impecable, fue batido tres veces por Elliott en un breve pero intenso duelo: un envío se coló con fuerza entre el interior del bate y el off stump, rozando la madera sin tocarla. Señal inequívoca de que, con la bola dura, el MCG aún tiene algo que decir.

Aun así, Victoria cerró el día con la sensación de haber ganado mucho más que un simple 292 por 3. Recuperó a su hombre de confianza ante el spin, vio a un Macdonald nuevamente dominante y confirmó que Chandrasinghe puede responder cuando lo llaman a última hora.

Y, sobre todo, dejó una pregunta flotando en el aire: con un siglo tan completo en estas condiciones y su historial frente al giro, ¿cómo de alto ha subido hoy Peter Handscomb en la lista para la gira de Tests en India de enero?