Queen's Park: Resiliencia y futuro en la Championship

Los rumores sobre la caída de Queen's Park llegaron pronto. Y fueron exagerados.

Cuando el año pasado se supo que Lord Haughey ponía fin a su acuerdo financiero con el club más antiguo de Escocia, muchos dieron por hecho el desenlace: el equipo volvería a deslizarse por la telaraña de la Scottish Professional Football League hasta la oscuridad de las divisiones inferiores. Parecía escrito.

No ocurrió.

El equipo de Sean Crighton se plantó. Compitió. Y la temporada pasada se quedó merodeando los puestos de play-off de ascenso antes de terminar en un meritorio sexto lugar. Nada de derrumbe, más bien una declaración de intenciones.

Un club sin academia… pero con base

La famosa academia de Queen's Park ya no existe, pero la cantera no está muerta. Todo lo contrario. Los equipos sub-17 y sub-19 se proclamaron campeones de sus respectivas ligas la pasada campaña. Un mensaje claro: el talento sigue brotando en Lesser Hampden.

La figura de Lord Haughey tampoco ha desaparecido del todo. Su City Charitable Trust ha sido clave en la transformación del moderno centro de entrenamiento de Lochinch, en pleno Pollok Park, un lujo para un club de Championship.

“Una cosa que tenemos aquí es un gran centro de entrenamiento”, subraya el técnico Crighton. “Y, obviamente, en Lesser Hampden, el césped es increíble. Tenemos las instalaciones: necesitamos ser un buen equipo de Championship”.

El escenario está montado. Ahora se trata de aprovecharlo.

La vieja esencia de Queen's Park, versión siglo XXI

Queen's Park se ha convertido en un ejemplo perfecto del nuevo plan de la Scottish FA que lidera Craig Mulholland: apostar por el talento joven escocés con un ojo en el campo y el otro en el balance económico.

No es teoría. Por este club pasaron, en sus primeros pasos como profesionales, el actual capitán de Escocia, Andy Robertson, y el capitán de Rangers, Lawrence Shankland. Esa tradición de pulir diamantes en bruto es justo lo que Crighton quiere proteger y potenciar.

“Josh Fowler se ha ido a St Johnstone y le va bien en la Premiership”, enumera el entrenador. “Seb Drozd se ha marchado a Partick Thistle, está volando allí. Henry Fieldson se ha ido a St Mirren.

“Tenemos una carretilla llena de ellos esta temporada. El joven Ross McLean entró en el equipo un par de veces el año pasado y ha progresado bien este año. Es el sueño de cualquier entrenador, muy versátil: puede jugar por dentro, por fuera, atrás.

“Tyrece McDonnell también. Creo que hizo 26 apariciones la temporada pasada”.

Crighton lo tiene claro: no es una moda, es identidad.

“Necesitamos ser ese club porque esa es la historia de Queen's Park. Los jugadores que están en la selección empezaron en Queen's Park. Cuando me dieron el trabajo, el mensaje fue ese desde el principio: ‘¿puedes ayudar a los jugadores a progresar?’ No solo yo, todos en el club. Eso es lo que queremos hacer. Siento orgullo de haber tenido a estos jugadores con nosotros y verlos luego dar el salto”.

La mirada del veterano en un vestuario joven

En el césped, uno de los que pone perspectiva es Scott Martin. A sus 29 años, el centrocampista ya es casi un veterano en un vestuario que se llena de caras nuevas.

Y lo que ve le convence.

“El joven Aiden McCallion, cedido en cooperación desde Rangers, también es centrocampista”, explica. “Ha estado genial desde que llegó, trabaja, es muy limpio con el balón. Lo mismo con Lewis Stewart, también cedido desde Rangers, es rapidísimo”.

Para ellos, el cambio de contexto es radical.

“En Rangers deben de estar acostumbrados a dominar el balón y tener tiempo. Pero aquí, en Championship, es un juego totalmente distinto. Es ida y vuelta, de mucha intensidad. Será una gran experiencia porque están aprendiendo una cara del juego que quizá no verían en un B team o en un sub-19 o sub-20. La forma en que se han adaptado ha sido de primera”.

Buenas señales, tabla engañosa

El verano dejó buenas sensaciones en la fase de grupos de la League Cup. El arranque de la Championship, en cambio, ha sido más duro. Queen's Park está ahora mismo penúltimo en la clasificación.

La situación preocupa en la tabla, pero no en el vestuario.

Martin no duda de que tienen lo necesario para mantenerse un año más en la categoría, justo antes de recibir a Ayr United, un puesto y un punto por encima.

“Cualquiera puede ganar a cualquiera”, insiste el centrocampista, en la previa del duelo televisado por BBC Scotland. “Hemos tenido muchos partidos difíciles, pero creo que el encuentro contra Partick Thistle fue nuestro punto de inflexión. Sacar un 0-0, para mí, en el campo más complicado de la Championship, nos dio la creencia de que podemos ir allí y sacar algo”.

La clasificación no cuenta toda la historia.

“En cuanto a dónde estamos esta temporada, creo que estamos bien. Ha habido tramos de partidos en los que jugamos realmente, realmente bien. Falta juntar todo eso y ser más consistentes.

“Tenemos una plantilla bastante joven a veces, así que puede ser complicado, pero no estamos lejos de volver a ser un muy buen equipo”.

Queen's Park ya esquivó un descenso anunciado fuera del campo. Ahora le toca demostrar, jornada a jornada, que también sabe sobrevivir —y crecer— en el césped de la Championship.