Tapia respeta la decisión de Messi sobre su futuro

Claudio “Chiqui” Tapia vio lo mismo que vio el planeta entero este verano: Lionel Messi todavía manda en la élite. Por eso, el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino no tiene ninguna intención de empujarlo hacia la puerta de salida. Al contrario, se aparta y le deja el pasillo libre.

En una entrevista en la televisión argentina, Tapia fue tajante. El futuro del capitán no se discute en despachos ni se vota en comités.

“Es una decisión puramente y personalmente de él”, afirmó. “Hay que dejarlo que se relaje. En 2022 no sabíamos si iba a jugar en 2026. Él dijo que era partido a partido, y creo que vimos una gran versión –si no la mejor– de Leo en un Mundial”.

No es una frase menor. Viene de quien vio de cerca la consagración en Qatar 2022 y ahora ha asistido a una nueva exhibición del ’10’ en el último Mundial, ya con 39 años recién cumplidos, el 24 de junio, apenas dos días después de firmar un doblete ante Austria en la fase de grupos.

Un Mundial más para el recuerdo

Messi no ha dado la más mínima pista sobre cuándo colgará las botas con la selección ni sobre cuánto tiempo más piensa estirar su aventura con Inter Miami en la MLS. Mientras tanto, sigue acumulando registros de otra época.

Este verano, con la camiseta de la Albiceleste, cerró el torneo con ocho goles y cuatro asistencias. A los 39. En un Mundial que terminó con sabor amargo para Argentina: derrota 1-0 ante España en la prórroga de la final disputada en Estados Unidos.

En lo individual, el torneo volvió a ser un campo de récords. Messi se convirtió en el primer jugador en superar la histórica marca de Miroslav Klose de 16 goles en Mundiales. El listón, sin embargo, no se quedó ahí: Kylian Mbappé terminó el campeonato con 22 tantos y acabó por encima de todos.

Para Tapia, la película es clara: “Fue un gran Mundial de Leo. Lo disfrutamos mucho y tenemos que sentirnos orgullosos. Disfruté cada momento. Sin dudas fue el abanderado de este grupo en el Mundial. Si analizás el Mundial que hizo, para mí fue el mejor jugador. Iba rompiendo récords partido tras partido”.

El reloj, los récords y el horizonte 2030

Las cuentas son inevitables. Si Messi decidiera llegar al Mundial de 2030, lo haría con 43 años, en una Copa del Mundo que se disputará en España, Portugal y Marruecos, con Argentina, Uruguay y Paraguay recibiendo un partido cada uno como parte del centenario del torneo.

La comparación histórica aparece sola. El delantero camerunés Roger Milla sigue siendo, según datos de FIFA, el jugador de campo más veterano en disputar un Mundial: 42 años y 39 días. Este mismo verano, otro gigante de la era moderna, Cristiano Ronaldo, se vistió de corto con Portugal a los 41.

Messi se mueve ya en esa franja de edad donde casi nadie compite. Pero él no es “casi nadie”.

La incógnita del último baile en casa

Argentina volverá a escena en la ventana internacional del 21 al 29 de septiembre, con dos amistosos aún sin rival confirmado. Ahí se abre otra pregunta que sobrevuela al campeón del mundo de 2022: ¿cuándo será la última vez de Messi ante su gente?

En el entorno de la selección se especula con que el próximo partido en casa podría ser su despedida en territorio argentino. No hay confirmación, no hay anuncio, sólo el murmullo constante alrededor de un futbolista que se niega a envejecer dentro de la cancha.

Mientras tanto, la agenda no se detiene. Como vigente campeón de la Copa América, Argentina defenderá en 2028 el título que levantó en 2024. Todavía no hay sede designada para ese torneo. Lo único seguro es que, hasta nuevo aviso, el dueño de la decisión sigue siendo el mismo de siempre: Lionel Messi.