La tormenta de 2018 en el cricket australiano: Hick desmiente a Khawaja

La tormenta de 2018 no termina: Hick desmiente a Khawaja y Warner vuelve a la carga

Seis años después del escándalo del papel de lija en Sudáfrica, el incendio lejos de apagarse, se aviva. Las revelaciones de Usman Khawaja sobre la gira de 2018 han abierto una nueva grieta en el cricket australiano, y ahora Graeme Hick ha entrado de lleno en el debate para negar con firmeza que todo el equipo estuviera al tanto del plan para manipular la pelota.

El antiguo entrenador de bateo de Australia, figura respetada tras su brillante carrera con Inglaterra, no se anduvo con rodeos. En declaraciones al Sydney Morning Herald, Hick se mostró “muy decepcionado” con el alcance de las acusaciones de Khawaja, que en su nuevo libro sostiene que la responsabilidad del “sandpapergate” fue colectiva, no solo de unos pocos.

“Khawaja lo resume así: ‘Éramos todos. No solo los bateadores, no solo los lanzadores, no solo el staff. Todos’”, recordó Hick, antes de rematar: “Lo que está insinuando aquí es absolutamente falso”.

La frase golpea en el centro del relato de Khawaja, que en su obra ha descrito una cultura en la que, según él, el vestuario entero conocía la intención de alterar el estado de la pelota con papel de lija durante la serie en Sudáfrica. Sus palabras han generado un terremoto: han recibido apoyo público, pero también desmentidos tajantes desde dentro del propio círculo australiano.

Hick se alineó con la versión de Mitchell Starc y del exseleccionador Darren Lehmann, quienes ya habían rechazado haber tenido conocimiento previo del plan. El técnico, que trabajó con el equipo nacional entre 2016 y 2020, insistió en que no oyó nada sobre el complot antes de que todo estallara en Ciudad del Cabo.

“En cuanto a cualquier conversación sobre manipulación de la pelota en Port Elizabeth o en Cape Town, diré con total honestidad que no escuché ni supe nada”, afirmó. “Mi primer conocimiento de todo esto fue, como el de muchos, cuando apareció en la pantalla gigante en Cape Town mientras yo estaba sentado en el balcón exterior”.

Ese recuerdo conecta con la imagen que dio la vuelta al mundo: Cameron Bancroft intentando esconder el papel de lija en su pantalón, Steve Smith y David Warner cargando con la culpa, y Cricket Australia reaccionando con suspensiones ejemplares para los tres.

Warner, otra vez en el centro del huracán

Lejos de quedar en el pasado, aquel episodio sigue marcando carreras y reputaciones. Khawaja, hoy una de las voces más influyentes del vestuario australiano, ha encontrado un aliado poderoso en David Warner, uno de los tres jugadores sancionados por el escándalo de 2018 junto a Smith y Bancroft.

Warner no dudó en respaldar públicamente la versión de su antiguo compañero de apertura. Le dio las gracias y fue directo al grano: “Es 100 por ciento preciso lo que has dicho. Ahora todos conocen la verdad”. Un mensaje corto, pero demoledor, que sugiere que, para él, la responsabilidad nunca fue solo de un pequeño grupo.

La réplica de Hick no tardó en reactivar al explosivo bateador zurdo. Tras leer las declaraciones del exentrenador, Warner volvió a las redes sociales, esta vez para cuestionar la posición de Hick dentro del equipo y el contexto de su nombramiento por parte de Cricket Australia.

“Pongamos los hechos en claro”, escribió Warner. Y entonces apuntó hacia la federación. Según su versión, Graeme Hick fue designado como entrenador de bateo únicamente porque el organismo no quiso pagarle a Michael Di Venuto lo que, a juicio de los jugadores, merecía.

Warner fue más allá. Reveló que el grupo de jugadores valoraba tanto a Di Venuto que llegaron a ofrecer parte de sus propios salarios para intentar retenerlo. Esas conversaciones, aseguró, tuvieron lugar durante la gira por Nueva Zelanda, un detalle que, en su opinión, “habla por sí solo” sobre el respeto que sentían por el técnico saliente y sobre su frustración por la decisión de la federación.

La última puñalada de Warner llegó al final de su mensaje: “Suma razones de por qué Graeme ha hablado”. Una frase cargada de intención, que sugiere que las palabras de Hick no solo responden a la búsqueda de verdad histórica, sino también a viejas tensiones internas.

Un relato fracturado que no se cierra

El caso “sandpapergate” se ha convertido en algo más que un episodio oscuro en la historia del cricket australiano. Es ahora un campo de batalla narrativo. Por un lado, Khawaja y Warner, insistiendo en que la verdad completa aún no se ha asumido públicamente. Del otro, figuras como Hick, Starc o Lehmann, defendiendo que no formaron parte de ninguna conspiración y que se enteraron al mismo tiempo que el resto del mundo.

Ocho años después de aquella gira, la pelota ya no rueda en Sudáfrica, pero sigue manchada en la memoria colectiva. Cada nueva declaración reabre viejas heridas y deja una pregunta incómoda flotando en el aire: ¿cuántas versiones más soportará este vestuario antes de que alguien asuma, de una vez por todas, cuál fue realmente el precio de aquel papel de lija?