Ballespin impulsa a UST y derrota a Ateneo en la UAAP

El University of Santo Tomas por fin despegó en la UAAP Season 89 Collegiate Men’s Football Tournament. Y lo hizo de la mano de un mediocampista que jugó como si se negara a irse en silencio de su último año: Renan Ballespin.

En una tarde tensa en el UP Diliman Football Stadium, los Golden Booters firmaron su primera victoria del torneo con un 2-0 autoritario sobre Ateneo de Manila University, un resultado que les da tres puntos, limpia su diferencia de goles a cero y los impulsa hasta el quinto puesto de la tabla.

No fue un triunfo bonito. Fue un triunfo necesario.

UST sufre, resiste… y golpea antes del descanso

El propio cuerpo técnico de UST lo admitió: el inicio fue preocupante. El descanso largo pareció jugarles en contra.

“En el primer tiempo estuvimos muy planos”, reconoció el asistente Carlos Santiago, que describió a un cuerpo técnico “histérico” en la banda ante la falta de intensidad. UST se vio sorprendido por un Ateneo más agresivo, que encontró espacios y generó opciones, pero no tuvo la precisión para castigar.

El capitán de los Blue Eagles, Dov Cariño, buscó constantemente líneas de pase y zonas libres entre líneas, pero UST lo encadenó bien. Cada vez que tocaba la pelota, tenía una camiseta amarilla encima. Ateneo llegaba, sí, pero sin claridad suficiente para romper.

Y cuando parecía que el descanso llegaría sin goles, la calma se rompió.

En los segundos finales del primer tiempo, UST lanzó una contra que cambió el partido. Ballespin levantó la cabeza y vio el desmarque de Novie Paraiso hacia el corazón del área. Pase preciso, carrera decidida y definición para el 1-0 justo antes del silbatazo. Gol psicológico. Gol que dolió.

Santiago no lo escondió: se sintieron afortunados. Ateneo no había aprovechado sus momentos, y UST sí golpeó en el instante más hiriente, ya en tiempo añadido.

Ballespin sentencia y la defensa cierra la puerta

Si el cierre del primer tiempo fue un aviso, el arranque del segundo fue un zarpazo.

Apenas cuatro minutos después de la reanudación, Ballespin encontró el espacio que había buscado todo el encuentro. La defensa de Ateneo le dio unos metros de más. Suficiente. El mediocampista, en su año de graduación, atacó el hueco y definió para el 2-0, un tanto que le dio a UST el colchón que necesitaba para manejar el resto del duelo.

A partir de ahí, el partido cambió de guion. Ateneo tuvo que adelantar líneas, arriesgar, abrirse. UST, con el marcador de su lado, se replegó con más orden y cerró filas alrededor de su área.

Los Blue Eagles siguieron buscando a Cariño como faro ofensivo. El mediocampista trató de asociarse, de encontrar un resquicio, de inventar algo entre piernas rivales. Su mejor oportunidad llegó ya en el tiempo añadido del segundo tiempo, cuando se le abrió una opción clara para descontar. Pero no alcanzó a reingresar al área antes de que el guardameta Mark Daig se quedara con el balón. Otra ocasión perdida. Otro gesto de frustración.

La defensa de UST, que había sufrido en el arranque, terminó firme y sin concesiones. Ateneo se fue del estadio con el marcador en contra, apenas un punto en la tabla y una diferencia de goles que ahora se hunde en -6, manteniéndolo en la sexta posición.

UST respira; Ateneo se complica

El contraste al final del encuentro fue evidente. UST, que comenzó “plano” y desorientado, se marchó con la sensación de haber sobrevivido a sus propios errores y capitalizado sus momentos. La frase de Santiago lo resumió: fueron afortunados de que Ateneo no castigara y de convertir justo cuando el reloj se moría en el primer tiempo. A partir de ahí, el equipo reaccionó.

El segundo tiempo mostró otra cara: más intensidad, más agresividad y, sobre todo, más colmillo para cerrar el partido cuando el 2-0 subió al marcador.

Para Ateneo, en cambio, el panorama se vuelve incómodo. El equipo genera, llega, se instala en campo rival, pero no concreta. Y en un torneo corto como la UAAP, esa falta de pegada se paga caro.

Dos citas clave con University of the East

El calendario no da tregua y pone a ambos frente al mismo rival en cuestión de días: University of the East.

UST intentará encadenar su segunda victoria consecutiva cuando se mida a UE el domingo 18 de octubre a las 4:30 p. m. Un triunfo podría terminar de encarrilar su remontada en la clasificación y consolidar la confianza que nació con los goles de Ballespin y Paraiso.

Ateneo, por su parte, se aferra a ese duelo ante el mismo UE, el jueves 22 de octubre a las 2 p. m., como una oportunidad para reescribir su arranque de temporada. Necesita su primera victoria, necesita que Cariño encuentre aire dentro del área rival y necesita, sobre todo, que sus ocasiones dejen de morir en promesas.

Porque la UAAP no espera a nadie. Y los puntos que hoy se escapan, mañana pueden marcar la frontera entre una campaña de reacción… y una temporada para el olvido.