Choque Gallen–Asofa-Solomona: La división en los Kangaroos

En la concentración de los Kangaroos, camino a la semifinal del Mundial ante Samoa, se habla de todo menos de Samoa. El tema que domina las charlas, los grupos de WhatsApp y hasta las historias de Instagram es otro: Paul Gallen contra Nelson Asofa-Solomona, el cruce de pesos pesados que esta noche se toma el TikTok Entertainment Centre.

Ni siquiera en la selección australiana hay consenso. El vestuario está dividido y el combate se vive casi como un clásico interno.

Votos, promesas y paseos al ring

Latrell Mitchell encendió la mecha esta semana. Móvil en mano, recorrió el campamento y pidió pronósticos para el choque de No Limit. Resultado: 9–4 a favor de Paul Gallen.

Entre los que se inclinan por el ex capitán de los Blues destacan Reece Walsh y Cam Murray. Ambos no solo lo ven ganando: lo imaginan rematando a su gigante rival en el cuarto asalto, en una pelea que se proyecta como un botín cercano al millón de dólares.

No todos compran ese libreto.

Tino Fa’asuamaleaui se fue de frente al otro rincón: “Big Nasty, el uso, va a destrozarlo”, lanzó, alineándose con Nelson Asofa-Solomona. Harry Grant y Cam Munster, viejos socios del ex pilar de New Zealand Test en Melbourne Storm, también se ponen del lado del coloso de casi 140 kilos. Isaah Yeo se suma a esa misma esquina.

Bradman Best, en cambio, encabeza el bloque fiel a Gallen. Su argumento es simple: experiencia. El hombre que ya se midió con Justis Huni, Mark Hunt y Lucas Browne sabe lo que es compartir ring con pegadores de verdad. Para Best y compañía, esa escuela debe pesar más que cualquier ventaja física.

El interés no se queda en los pronósticos. Un pequeño grupo de jugadores, liderado también por Mitchell, quiere estar en primera fila esta noche. Incluso se ha hablado de que algunos podrían acompañar a los protagonistas en las caminatas al ring. El ambiente será de rugby, aunque haya guantes de por medio.

En ringside también se espera a figuras del boxeo australiano como Tim Tszyu y Liam Paro, prueba de que el cruce Gallen–Asofa-Solomona ha trascendido el simple experimento de “crossover”.

El campamento de NAS y un derechazo que asusta

Mientras los Kangaroos debaten, en el campamento de Asofa-Solomona ya tienen una imagen clara de cómo puede terminar la noche. Fox Sports Australia reveló que el neozelandés mandó a dormir a un compañero de sparring con un derechazo recto demoledor durante la preparación. En su equipo están convencidos de que ese mismo golpe puede apagar las luces de Gallen.

La confianza de los suyos contrasta con la narrativa que llega desde el otro lado. Para el entorno de Gallen, la diferencia de tamaño y alcance no será el factor decisivo. A sus 45 años, el ex referente de Cronulla sigue entrenando como si el tiempo se hubiera detenido.

Justin Lang, fisiólogo del ejercicio y entrenador de siempre de Gallen en el Shire, asegura que el veterano está todavía cerca de su mejor versión física: “Hoy, Gal estaría a menos de un ocho por ciento de la marca que tenía en su pico”, detalla. Lo define como “implacable”, con una mentalidad que, según él, lo separa de sus rivales.

Gallen, sin miedo al gigante y con dardo para Ali

Gallen, fiel a su estilo, no ha dejado pasar la oportunidad de calentar la previa. El ex jugador de NSW Origin se ha burlado abiertamente de los intentos de Asofa-Solomona por rimar en las conferencias, comparándolo con Muhammad Ali.

“Cada vez que hacemos el cara a cara, aparece con alguna rima”, explicó. “El otro día fue algo de que me ganaba en tres. Parece que ahora está muy metido en eso. El tipo se cree Muhammad Ali”.

La diferencia de estatura y peso no le quita el sueño. “He sobrevivido midiendo 1,78 durante 25 años”, soltó, recordando su carrera deportiva. Creció en el oeste de Sídney, donde, dice, ha visto tipos como Nelson toda la vida: enormes, peligrosos… pero solo por ratos.

“Eso es Nelson”, remata. “Puede ser grande y fuerte, pero cuando llegue el momento de verdad, cuando realmente lo pongan a prueba, no va a estar. Por eso voy a estar encima de él todo el tiempo. Pegado como un sarpullido”.

Su equipo respalda el discurso. Sostienen que la edad no será un problema para seguirle el ritmo a un ex pilar de New Zealand Test que le saca 15 años.

Mensajes en redes y cuentas pendientes

Del lado de Asofa-Solomona también hay munición. El propio NAS reveló que su bandeja de entrada se ha llenado de mensajes pidiéndole que noquee a Gallen. Y no de cualquiera.

“Hay muchísima gente entrando a mis DMs”, contó. “Gente que ha jugado con Gal, que ha jugado contra él, incluso personas que han trabajado con él en el pasado. Me cuentan historias. Me dicen: ‘bro, por favor hazle un trabajo’”.

Cuando se le pidió que detallara esas historias, fue críptico: “No puedo decir demasiado, pero tiene que ver con dinero. Cosas sueltas”. Para Asofa-Solomona, Gallen pertenece a “otra época”, es “un tipo diferente”, y él representa “la nueva era”.

Al ser consultado si esos mensajes venían de ex compañeros de Cronulla o de NSW Origin, el gigante sonrió: “Son los únicos dos equipos para los que ha jugado…”.

La pelea, así, deja de ser solo un choque entre un icono del rugby australiano reciclado en boxeador y un forward de Storm reconvertido en peso pesado. Se convierte en un ajuste de cuentas generacional, con viejos rencores y cuentas pendientes flotando en el aire.

Drama en la balanza y un undercard salvado

El telón de fondo del evento también ha tenido su cuota de tensión. El combate de la cartelera entre Ahmad Reda y Jake Wyllie estuvo en riesgo después de que Wyllie se pasara casi 2 kilos en el pesaje del jueves, marcando 63,18 kg.

Reda no se guardó nada: calificó el fallo de “vergonzoso” y prometió que, aun así, lo iba a noquear. Para salvar la pelea, el jefe de No Limit, George Rose, impuso una condición: ambos debían pesarse de nuevo el viernes por la mañana, con Wyllie obligado a no superar los 67,6 kg.

El requisito se cumplió y el combate sigue en pie, evitando que la velada pierda uno de sus platos fuertes del undercard.

La programación se completa con Kya Sparks vs Zidane Tavares, Alex Naman vs Zain Adams y Jayden Fadel vs Rajesh Kumar en las preliminares, mientras que en la cartelera principal, además del Gallen vs Nelson Asofa-Solomona, destacan Callum Peters vs Juan Diego Ortiz, Ahmad Reda vs Jake Wyllie, Paulo Aokuso vs Mobin Khahrazeh y Blair Geraghty vs Peter Lee.

Una noche que va más allá del ring

Con los Kangaroos pendientes de la pantalla, figuras del boxeo nacional en primera fila y un vestuario australiano partido entre “Gal” y “Big Nasty”, el combate de esta noche se siente más grande que un simple show de exhibición.

Para Gallen, es otra oportunidad de demostrar que su dureza no entiende de edades ni de divisiones. Para Asofa-Solomona, es la ocasión perfecta para anunciarse como una fuerza real en el boxeo de pesos pesados.

Una cosa está clara: cuando suene la campana en el TikTok Entertainment Centre, no solo se pondrán en juego reputaciones individuales. También se medirá cuánto poder tiene, hoy, la vieja guardia frente a la nueva era que viene empujando desde abajo.