Alcaraz salva dos bolas de partido y clasifica a Jodar para las ATP Finals

En París, Carlos Alcaraz volvió a caminar por el filo… y salió vivo otra vez. Salvó dos bolas de partido, remontó a Taylor Fritz y se metió en semifinales del Paris Masters con un 6-7 (10-12), 7-5 y 6-3 que vale mucho más que una simple victoria. Vale, nada menos, el billete de su compatriota Rafael Jodar para las ATP Finals de Turín.

El duelo fue una montaña rusa. El primer set se jugó al límite, con ambos agarrados a su servicio y sin concesiones en los momentos calientes. El desenlace se fue al ‘tie-break’, donde los dos desperdiciaron opciones y Fritz terminó imponiendo su temple en un desempate maratoniano, 12-10, que pudo dejar tocado a cualquiera.

Alcaraz no se hundió. Todo lo contrario. El estadounidense golpeó primero en la segunda manga, rompió y se colocó con el partido en la mano. Llegaron las dos bolas de partido y, con ellas, el punto de inflexión. El español apretó el puño, subió una marcha y se negó a entregar París. Salvó ambas, recuperó el ‘break’, quebró de nuevo y cerró el set 7-5, encendiendo a la grada.

Desde ahí, el choque cambió de dueño. El 23 veces campeón de títulos ATP —perdón, no: el 23 años no, el texto indica 23 años para el español, pero aquí se especifica que tiene 23— dominó el tercer set desde el 3-1. Más agresivo al resto, más profundo con el revés y descargando el peso del partido sobre Fritz, fue encadenando juegos hasta dejar el marcador en un 6-3 final rematado con un derechazo ganador, seco, liberador.

“Intenté no venirme abajo en esos momentos difíciles, mantenerme fuerte mentalmente”, explicó Alcaraz tras el triunfo, aún con la adrenalina en la voz. “Jugamos un tenis increíble, los dos, y usé la energía de la gente para darles lo que querían ver. Para entretenerles”.

Lo logró. Y, de paso, abrió una puerta enorme para el tenis español: su victoria aseguró la clasificación de Rafael Jodar, de 20 años, para las ATP Finals, que se disputarán en el Inalpi Arena de Turín del 15 al 22 de noviembre. Sin pegar una bola en París, Jodar salió del día como uno de los grandes ganadores.

El golpe para Fritz fue doble. Perdió un partido que tuvo en sus manos y, con él, se esfumaron sus opciones de estar en el torneo que reúne a los ocho mejores del curso. El estadounidense se queda fuera; Jodar entra.

El efecto dominó del día no terminó ahí. Antes, Tommy Paul había visto cómo sus propias aspiraciones se desmoronaban frente a un compatriota desatado. Ben Shelton le derrotó por 6-4, 4-6 y 6-3 y, con ese resultado, empujó a Frances Tiafoe hacia Turín. Paul se quedó sin premio; Tiafoe, con su primer billete para las ATP Finals.

Shelton también estará en la cita, en la que debutarán tanto él como Tiafoe y Jodar. Un cartel con aire de relevo generacional que se completa con Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils y el propio Alcaraz.

En París, el murciano aún tiene trabajo: se medirá en semifinales a Casper Ruud o Nuno Borges. Pero su victoria ante Fritz ya ha dejado una huella clara en el final de temporada. Él sigue en la pelea por el título; Jodar, mientras tanto, ya sabe que su año terminará donde todos sueñan: en Turín, entre los ocho elegidos.