Frank Lampard y el renacer del Coventry en la Premier League

Frank Lampard mira la tabla y no se conforma. “Me gusta pensar que hay un techo más alto”, admite. Y cuesta llevarle la contraria viendo cómo ha cambiado el paisaje en apenas unas semanas.

Cuatro derrotas seguidas, sin marcar un solo gol, parecían haber sentenciado a Coventry antes de tiempo. El regreso a la Premier League, 25 años después, olía a viaje exprés. Hoy, en cambio, el horizonte es otro: si ganan el viernes en casa de Everton, el equipo podría colocarse 11º, con 12 puntos, los mismos que un Bournemouth instalado en la zona noble.

No es solo una sensación. La historia también se alía con los Sky Blues: en toda la era Premier, solo Middlesbrough (1996-97), Burnley (2009-10) y Cardiff (2013-14) descendieron habiendo sumado 12 puntos en sus primeros 10 partidos. No es garantía, pero sí un indicio de que Coventry se ha metido en la pelea correcta.

De la goleada a la calma

La narrativa de su temporada cambió sin estridencias. Tras caer ante Arsenal, Hull, Manchester City y Brighton, la atmósfera en el campo de entrenamiento de Ryton no se contaminó. Ni siquiera el 0-5 en casa frente a Brighton, con casi 45 minutos en inferioridad por la expulsión de Taiwo Awoniyi, rompió la confianza interna.

Se asumió como lo que fue: una de esas noches crueles que la Premier no perdona. Sin dramatismos, sin buscar culpables. Había algo a lo que agarrarse: los tramos competitivos ante Hull, City y Arsenal, donde Coventry demostró que podía respirar el mismo aire que los grandes, aunque el marcador no lo reflejara.

La victoria del sábado ante Sunderland confirmó que el vestuario no se había quebrado. El ambiente sigue siendo optimista, pero ahora con puntos que lo sostienen.

El giro táctico de Lampard

El punto de inflexión llegó tras la eliminación en la Carabao Cup, un 3-1 ante Aston Villa que obligó a Lampard a mirarse al espejo. El técnico, que llega al club antes de las 7.30 de la mañana y se machaca en el gimnasio antes del entrenamiento, decidió ajustar el plan.

En el City Ground, frente a Nottingham Forest, cambió el sistema para igualar la defensa de tres centrales del rival. Salió un 1-0 trabajado, de esos que no lucen en los resúmenes pero sí en la clasificación.

“El resultado a veces no lo puedes controlar, pero sí la idea con la que entras a un partido, la que maximiza nuestras virtudes y estudia al rival”, explicó Lampard. “Fuimos a Nottingham Forest y nos emparejamos con su formación porque no me hacía gracia ir allí, en el momento en el que estábamos, con línea de cuatro y los problemas que te generan con los carrileros y los mediapuntas”.

No es una pose. Lampard siempre se ha movido cómodo en la flexibilidad táctica. Ahora, tres victorias en cinco jornadas han sacado a Coventry de la zona de descenso y han validado esa capacidad de adaptación. El mensaje es claro: no hay un dogma, hay un equipo que pelea por cada pequeño porcentaje a su favor.

“Sabemos que tenemos una gran pelea, así que si sentimos que un pequeño ajuste nos da algo más, lo haremos, siempre que creamos que es el adecuado”, remata el técnico.

Menos balón, más colmillo

Los números cuentan otra parte de la historia. El contraste entre la derrota inicial 1-0 ante Hull y el reciente 3-1 sobre Sunderland es revelador.

Ante Hull, Coventry manejó el 68,5% de la posesión. Parecía dueño del partido, pero se quedó sin premio. Frente a Sunderland, el balón fue suyo solo el 42,6% del tiempo. Y ganó con autoridad.

El equipo dio más de 200 pases menos que en aquel primer encuentro en casa, y más de 50 pases hacia adelante menos. En el último tercio, la cifra se desplomó: de 128 pases ante Hull a solo 60 frente a Sunderland. Menos elaboración, más intención. Menos insistencia estéril, más golpes certeros.

Esa paciencia —y, sobre todo, esa dosis de pragmatismo— está ayudando a Coventry a entender qué exige realmente la Premier. Aquí no se premia al que más toca, sino al que mejor hiere.

En ese contexto, la decisión de dejar en el banquillo al capitán Matt Grimes, pieza clave en el ascenso, fue un movimiento de peso. Dentro del club se entendió como una elección táctica, no como un castigo. Otro síntoma de madurez: nadie es intocable si el plan pide otra cosa.

Los datos fríos recuerdan que el margen de mejora sigue siendo enorme: Coventry tiene el xG (goles esperados) más bajo de la liga, 8,34. Pero ya no se trata de un equipo que se estrella una y otra vez contra el mismo muro. Ha aprendido de la frustración de las primeras semanas, y también pone en contexto un calendario cruel: tres de sus cuatro primeras salidas fueron a casa de Manchester City, Arsenal y Tottenham.

El regreso a Everton y lo que viene

Ahora llega un tramo que en el club siempre se marcó en rojo. Tras visitar a Everton, los Sky Blues recibirán a Crystal Palace e Ipswich, con una salida intermedia a Leeds. Dentro de Coventry se repite la misma idea: esta secuencia puede definir buena parte de sus opciones de permanencia.

Para Lampard, el duelo en Goodison Park tiene un punto emocional inevitable. Allí dirigió durante un año, desde enero de 2022. Hoy vuelve con otro escudo en el pecho y con la sensación de que su nuevo proyecto empieza a levantar la voz.

El técnico, sin embargo, no se permite recrearse. “Cuando estás en la zona, la alegría por la victoria dura muy poco: enseguida cambias el chip al siguiente partido. La relajación y la complacencia son el mayor peligro en este juego”, avisa.

El mensaje hacia dentro es tan simple como duro: disfrutar, sí, pero solo de pasada. “Si mantenemos esta fuerza de sentimiento, incluso cuando lleguen resultados difíciles, nos daremos una oportunidad”.

Coventry ya ha demostrado que no piensa ser un invitado de paso. Ahora falta saber si ese techo del que habla Lampard está cerca… o si, contra todo pronóstico, este recién ascendido todavía no ha hecho más que abrir la puerta.