Thomas Tuchel y el dilema del ‘9’ en Championship

La convocatoria de Thomas Tuchel vuelve a asomarse en el calendario y, esta vez, el debate por el ‘9’ suplente de Harry Kane llega con una novedad inesperada: la opción real de mirar a la Championship.

El puesto de relevo del capitán de Inglaterra es casi una condena. Kane juega casi todos los minutos, acaba de ganar el Ballon d'Or, es capitán, máximo goleador histórico de la selección y referencia absoluta en el equipo de Tuchel. Entrar ahí no es sencillo, ni en minutos ni en jerarquía.

Dominic Calvert-Lewin conoce bien esa sensación. Ha entrado en listas antes y después del Mundial y rinde a buen nivel con Leeds, pero con Tuchel no termina de despegar. En la última ventana internacional apenas sumó 15 minutos repartidos en dos apariciones desde el banquillo. Un papel residual para alguien que, en teoría, es el ‘9’ de guardia.

Tuchel ha empezado a usar a Jude Bellingham como alternativa puntual a Kane, una solución de emergencia más que un plan de futuro. De cara a una ventana más corta, el seleccionador podría cambiar el enfoque y apostar por un proyecto a medio plazo: Will Lankshear.

El delantero de 21 años, formado como Kane en la cantera de Tottenham, salió este verano rumbo a Middlesbrough por 20 millones de libras. Desde entonces, vive una racha feroz: 15 goles en todas las competiciones, 13 de ellos en otros tantos partidos de Championship, sosteniendo a Middlesbrough en lo más alto de la tabla.

Su ascenso es vertiginoso. Debutó con la selección sub-21 en la última ventana y marcó en su primer partido. Ahora, sin haber pisado aún la Premier League, su nombre se cuela en la conversación para la absoluta. No es habitual. Precisamente por eso, intriga.

Tuchel conoce bien el nombre de Lankshear. Y, ante la escasez de ‘9’ puros en casi todas las categorías, el delantero del ‘Boro se convierte en una tentación lógica para un técnico que nunca ha temido tomar decisiones impopulares.

El caso Henderson: ¿regreso a la escena internacional?

Otra de las carpetas abiertas en la mesa de Tuchel lleva un nombre pesado: Jordan Henderson.

El centrocampista de Chelsea no viste la camiseta de Inglaterra desde el Mundial, cuando una caída sobre una valla publicitaria tras la victoria ante México en el Azteca le dejó con el brazo roto. Muchos dieron por cerrada su etapa internacional a los 36 años.

Sin embargo, el guion cambió. Desde Brentford dio el salto a Chelsea, un movimiento pensado para añadir experiencia a un vestuario joven en Stamford Bridge. Tras superar la lesión, Henderson ha sorprendido a más de uno: se ha convertido en pieza importante del centro del campo, encadenando cinco titularidades consecutivas y firmando un doblete en una victoria ante Bournemouth, antes de perderse por lesión el triunfo frente a Manchester United.

En el vestuario, su peso nunca se discutió. Es respetado por cuerpo técnico y compañeros, y vuelve a rendir en la élite. Su nombre siempre ha encendido debates en cada lista de Inglaterra. La diferencia ahora es otra: con un rol consolidado en Chelsea, ¿provocaría el mismo ruido su regreso? La respuesta, esta vez, puede ser distinta.

Caras nuevas a la vista

La próxima concentración también abre la puerta a estrenos ilusionantes. Tres nombres asoman con fuerza para una primera llamada, empezando por un jugador que ha tenido que tomar decisiones importantes sobre su futuro internacional: Kiernan Dewsbury-Hall.

El centrocampista de Everton, de 28 años, ha rechazado convocatorias de la República de Irlanda para perseguir su sueño de vestir la camiseta de los Three Lions. Lleva el ‘10’ en Goodison Park y se ha convertido en uno de los futbolistas más destacados del equipo: dos goles, dos asistencias en todas las competiciones y un papel clave en el impulso que ha llevado a los Toffees hasta la séptima plaza liguera.

Su caso no es el único. El joven Josh King, mediocampista de Fulham de solo 19 años, también se mantiene en el radar. Estuvo muy cerca del debut absoluto antes del último Mundial: viajó a Estados Unidos como parte del grupo de preparación junto a Alex Scott, Ethan Nwaneri y Rio Ngumoha. Una señal clara de que ya entonces se le veía futuro.

Tuchel lo dejó claro en su última rueda de prensa: King está cerca de la llamada definitiva. Sus actuaciones con la sub-21 han reforzado esa sensación. Dinámico, atrevido y con personalidad en el centro del campo, el jugador de Fulham se perfila como una de las apuestas jóvenes más inmediatas.

Cole Palmer, entre el dolor y la oportunidad

La otra gran incógnita de la lista tiene nombre propio: Cole Palmer. Inglaterra ya ha realizado los habituales chequeos médicos al atacante de Chelsea mientras Tuchel decide si lo incluye en la próxima convocatoria.

El delantero de 24 años se perdió los cuatro partidos de la última ventana internacional por una lesión menor. Antes de ese parón, había completado los 90 minutos con Chelsea ante Brentford y fue titular también en el primer encuentro posterior a los compromisos de selecciones.

Tuchel, que anunciará su lista para medirse a Croacia y España el viernes, fue muy claro en septiembre: explicó que Palmer estaba “jugando con molestias y dolor” y que estaba “desaprovechando demasiadas oportunidades” con Inglaterra. Palabras duras, pero no definitivas.

El hecho de que el cuerpo médico de la selección siga de cerca su estado físico confirma algo importante: Palmer no ha salido del mapa. Sigue en la mente del seleccionador, pese a las críticas públicas.

Su posible regreso se perfila como uno de los grandes temas del viernes. Entre la apuesta por un ‘9’ de Championship, el eterno debate Henderson y la irrupción de nuevos nombres, la próxima lista de Tuchel promete algo que no siempre ofrece una convocatoria internacional: auténtica tensión competitiva por cada puesto.